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秋田新幹線・新仙岩トンネル

秋田新幹線は、盛岡駅から大曲駅を経由して秋田駅を結ぶミニ新幹線です。厳密な分類では在来線で、田沢湖線と奥羽線の一部区間の愛称です。岩手・秋田県境の仙岩峠に新トンネルを掘削して、高速化を図る構想があります。

秋田新幹線・新仙岩トンネルの概要

秋田新幹線は、盛岡~秋田127kmを結ぶミニ新幹線です。在来線の田沢湖線と奥羽線大曲~秋田間を標準軌にして東北新幹線と直通運転可能にした路線です。

秋田新幹線の最高速度は130km/hですが、仙岩トンネルを含む赤渕~田沢湖間は急曲線が多く、60-80km/h程度に抑えられています。さらに、この区間は雪、雨、強風などの自然災害の影響を受けやすく、遅延、運休が生じやすくなっています。

画像:秋田新幹線線区改善に関する一考察(東日本旅客鉄道東北工事事務所)

また、赤渕~田沢湖間には、築50年の橋梁が集中しており、架け替えの必要にも迫られています。しかし、この区間は急曲線が連続するため、架替時に仮線を作るなどの配線変更が困難です。したがって更新施工時には秋田新幹線の長期運休や、莫大な工事費、工期が必要になると見込まれています。

こうした課題を一気に解決するのが、赤渕~田沢湖間に長大トンネルを掘削するという構想です。仙岩峠を貫く新トンネルのため、ここでは「新仙岩トンネル」と呼ぶことにします。

2009年には、JR東日本東北工事事務所が、「秋田新幹線の線区改善に関する一考察」という論文を土木学会に発表しました。それによりますと、新仙岩トンネルルートとして3案が比較され、このうち最長の12.4kmのトンネルとなる案を選定しています。

同案では、単線トンネルのほぼ中央に交換設備を設置。東京~秋田間の上下線の平均所要時間を7分短縮できるとしています。約7分の短縮により、東京~秋田間の鉄道シェアが約2.4%増加すると試算。年間9.4億円の増収効果を見込みます。

画像:秋田新幹線線区改善に関する一考察(東日本旅客鉄道東北工事事務所)

この案は「考察」に過ぎませんが、2017年には、JR東日本は赤渕~田沢湖間の18.1kmで約15kmの長大トンネルを含む新ルートを建設する計画を秋田県に伝達。2021年7月には、JR東日本と秋田県が覚書を交わし、実現に向け動き出しました。

新ルートでは、トンネルを用いた直線化により、最高速度を160km/hに引き上げます。覚書によると、概算事業費は700億円、工期は工事着手より11年程度です。完成すれば、東京~秋田間が7分短縮され3時間半程度になる見通しです。詳細なルートなどは公表されていません。

秋田新幹線の線形改良については、大曲駅のスイッチバックを解消する構想もあります。これについては、秋田新幹線計画時にも検討されました。しかし、短絡線を作る場合、大曲駅の移転を伴うため、地元の反対が強く、実現に至りませんでした。

ただ、2019年に入り、佐竹敬久・秋田県知事が前向きな姿勢を見せており、今後進展があるかもしれません。

秋田新幹線・新仙岩トンネルの沿革

秋田新幹線の構想は、1984年に行われた田沢湖線高速化の調査にはじまります。その後、秋田県の建設運動がみのり、1992年3月に着工、1997年3月に開業しました。

秋田新幹線開業に際し、奥羽線・田沢湖線の高速化が図られ、最高速度130km/hでの運転が可能になりました。しかし、この速度で走れるのは秋田新幹線全体の約23%にすぎません。なかでもネックとなっていたのが赤渕~田沢湖間の仙岩トンネルを含む区間でした。この区間は、冬季にたびたび輸送障害も生じており、2005年の豪雪では列車が運行中で立ち往生し、乗客が車内に缶詰め状態になるという事件も生じています。

こうした状況を背景に、2009年にJR東日本の東北工事事務所から、上述の「秋田新幹線の線区改善に関する一考察」という論文が土木学会東北支部で発表されました。仙岩峠に新しいトンネル掘るという構想です。

これはたんなる論文にすぎませんでしたが、その後、JR東日本は仙岩峠区間の新ルートに関し本格的な調査を開始します。2015年5月には、ボーリングなどの現地調査に着手。2017年11月に、秋田県に結果を説明しました。それによりますと、新トンネルを含む赤渕~田沢湖間の新ルートの事業費は700億円程度で、工期は10年程度。トンネル新設によってカーブが解消され、約7分の走行時間短縮につながります。

2018年7月18日には、岩手、秋田両県の沿線7市町などで構成する「防災対策トンネル整備促進期成同盟会」が結成。老松博行・大仙市長が会長に就きました。

2019年1月の年頭記者会見で、佐竹敬久秋田県知事は東京~秋田間の新幹線での所要時間を3時間まで短縮できるとの考えを、JR側から示されたと明かしました。これは東北新幹線の360km/h運転を前提に、新トンネルを建設した場合の試算です。同知事は、大曲駅のスイッチバックの解消にも意欲を見せました。

2021年7月26日には、秋田県とJR東日本が、「秋田新幹線新仙岩トンネル整備計画に関する覚書」を締結。相互に連携、協力しながら整備計画を進めることが決まりました。このとき、JR東日本は総事業費が約700億円、工期11年であることを正式に公表。事業費の6割を負担する意向を示しています。

残りの事業費は、国や地元自治体が負担することになりますが、その割合は決まっていません。

秋田新幹線・新仙岩トンネルのデータ

秋田新幹線・仙岩区間新ルートのデータ
営業事業者 JR東日本
整備事業者 未定
路線名 秋田新幹線
区間・駅 赤渕~田沢湖
距離 約15km(現在は約18.1km)
種類 第一種鉄道事業
軌間 1,435mm
電化方式 交流20,000V
単線・複線 単線
開業予定時期 未定
備考 --

秋田新幹線・新仙岩トンネルの今後の見通し

秋田新幹線・新仙岩トンネルの建設を推進しているのは、事業者であるJR東日本です。仙岩峠区間は自然災害の影響を受けやすく、遅延が生じれば東北新幹線までダイヤ乱れが波及します。

また、橋梁を含む鉄道施設の老朽化は進んでおり、近い将来の設備更新は避けられません。現橋梁の架け替えには約120億円の費用がかかると見積もられていて、JRとしては、山間部の橋梁を架け替えるくらいなら、トンネルを掘って保守費用を減らした方がいい、という判断になっているのでしょう。

もちろん、秋田県もトンネル建設推進に前向きです。ただし、新トンネル区間となる赤渕~田沢湖間は、岩手・秋田両県の県境にあり、新トンネルの建設には岩手県の協力も不可欠です。

その岩手県は費用負担を警戒して、現時点では積極的な姿勢を見せていません。岩手県も後ろ向きというわけではないのですが、いまのところ建設運動はJR東日本が中心で、秋田県が後押ししている印象です。

秋田県とJR東日本が前向きで、岩手県も反対しない計画ですので、新トンネルはいずれできるでしょう。ただ、700億円という事業費は巨額で、JR東日本が6割の負担をしたとしても、残りの300億円近い費用を国や県がどう分担するのかの議論は残ります。

国土交通省の補助金の枠組みとしては「幹線鉄道等活性化事業費補助」があり、これを活用すれば、国と地方自治体がそれぞれ2割ずつを負担することになります。ただ、実現には施設を整備・保有する第三セクターの設立が必要で、ハードルは低くありません。岩手県が負担に応じるかも焦点になります。

こうした枠組みを整えたうえで、事業化から完成まで10年以上かかります。そのため、実現には相当の時間がかかりそうです。

なお、秋田新幹線の所要時間短縮には、大曲駅のスイッチバック解消も有力な手段ですが、いまのところ構想段階です。計画が具体化するかどうかも含めて、実現は見通せません。

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